碱洗原理：
(1)使硅化合物变为可溶性物质
新建锅炉氧化铁皮中混杂有硅化物，运行锅炉垢中也往往含有硅化合物。碱洗是利用碱液的氢氧根或磷酸盐水解生成的氢氧根，使其与硅化合物反应，转化为可溶性物质。
(2)皂化除油洞湿表面
反应生成的肥皂和甘油溶于水，肥皂剂还能产生乳化作用，进而改善水溶液对垢层的润湿性能。
(3)转化溶解硫酸盐垢
硫酸钙镁属于强酸强碱沉淀盐，故不能直接用强酸来溶解，同时还能促使垢呈孔隙状，从而提高酸洗的效果。
盐酸酸洗的原理：
锅炉的很多的金属设备均可使用盐酸溶液清洗，这也能够使垢物溶解，还可使附着物从金属表面脱落下来。盐酸与垢和氧化铁皮接触时，首先与基底金属交界处垢层中的某些物质反应，使垢层和氧化铁皮成碎片脱落不完全是溶解过程，还有剥落过程。
经过试验表明在相同的条件下，盐酸溶液溶解氧化铁皮的能力较 硫酸溶液强。如将同质量的氧化铁皮放人十八摄氏度的百分之五、百分之十、 百分之十五的盐酸和硫酸溶液中溶解，发现百分之十和百分之十五的盐酸溶液溶解 氧化皮的速度分别为同浓度酸溶液溶解速度的十倍和二十七倍。
因此，在酸洗时应监督这些氧化性离子的含量，有人建议使用清洗液中[Fe³十+ 2Cu²+]< lOOOmg/L，当氧化性离子含量较多时，可用适当的添加剂来防止其腐蚀性。